NANOSCIENCES

Hier après-midi, j’ai assisté à une conférence sur le thème : « Nanosciences ou la rencontre des sciences fondamentales et des technologies ».
C’était vraiment passionnant, même pour une non-initiée comme moi…
Alors j’en profite pour vous faire partager ce que j’ai retenu, ce qui m’a étonné.

La conférence était assurée par Roger MAYNARD, président de la société française de physique et prof à l’université de Grenoble. Ce qui m’a plu dès le début, c’est qu’il correspond à l’image que je pouvais me faire d’un physicien : vieux, chevelure blanche en pagaille, avec un bon sens de l’humour et plein d’anecdotes à raconter !

Nano, ça veut dire nain en latin (jusque là, c’est pas un scoop…) et en physique, ça correspond à l’échelle 10-9 soit 0,000000001 et là déjà moi ça m’épate !

Les nanosciences, c’est un domaine de la recherche plutôt récent. On remonte aux années 50 et le père en quelque sorte de ce secteur, c’est Richard Feynman, ancien prix Nobel de physique qui dit dès 1959 : « il y a beaucoup d’espace au bas de l’échelle » et prévoit qu’un jour il sera possible de faire tenir « l’encyclopédie universelle sur une tête d’épingle ».

Ses pressentiments ne reposaient pourtant alors que sur des constructions intellectuelles puisque l’échelle nano ne sera visible qu’en 1986 avec la création du microscope à effet tunnel.

Jusqu’à présent, ce sont surtout les Etats-Unis qui ont investi pour la recherche mais avec le futur Programme Commun de Recherche et de Développement, l’Europe va se lancer à son tour dans les investissements lourds. Enfin ! VIVE LA RECHERCHE !!

Une des particularités des nanosciences, c’est que la réflexion éthique avance avec les progrès de la recherche et de ses applications technologiques. Allez, petite « anecdote du chef à ce propos :

Le prince Charles (dont les oreilles ne peuvent accepter le préfixe nano), a un jour fait un cauchemar après avoir lu le roman de science fiction/anticipation de Michael Crichton « La Proie » : il imaginait que des nanorobots avait dévoré la terre entière et qu’il ne restait plus que la «Grey Goo ». Sur ceux, les plus hautes instances britanniques ont décidé de créer une commission d’enquête… et oui car quand Charles dort mal, c’est une affaire d’Etat…

Après de longs mois d’enquête, la commission a conclu que le rêve de Charles n’était pas fondé… un grand B.R.A.V.O à Charles…

Plus sérieusement, il y a une réelle pensée quasi philosophique qui se développe sur le thème des nanosciences.

Les nanosciences évoluent très vite. Si on prend l’exemple des puces électroniques, leurs performances doublent tous les 18 mois, c’est la loi de Moore.

Roger Maynard expliquait que sous peu, vers 2015, la plus grande bibliothèque du monde, soit 10 millions de livres (et pas que des Que sais-je ou des monsieur/madame) pourra être contenue dans un cube de silicium d’un centimètre de côté avec la particularité supplémentaire d’une lecture en 3D. L’information sera alors complètement décentralisée et très peu chère.
La même année (quelle année ça va être 2015 !!), les puces électroniques auront une capacité de traitement de l’information comparable au cerveau humain, sur le plan quantitatif… Il faisait le rapprochement avec la détention de l’information comme source de pouvoir : ce ne sera plus le cas, le pouvoir devra reposer sur d’autres fondements.
Autre réflexion : les nanosciences permettent une traçabilité absolue…où mettre la limite pour ne pas tomber dans un univers à la Big Brother ?

Concrètement, il y a de nombreuses applications des nanosciences. On crée :
- Des nanotubes en fibre de carbone : 10 fois plus solides que l’acier et pourtant 10 fois plus léger, ils entrent dans la construction de l’A380.
- Des lasers à un photon unique pour une action de précision. Pour comparer, lorsque l’on prend le soleil en sirotant une bière bien fraîche à la terrasse d’un café ou sur la plage en lisant un bon bouquin de SF, on reçoit les rayons du soleil à raison de 1019 photons par seconde et par cm² de peau exposée…
- Des nanobiomédicaments notamment pour lutter contre le cancer par une triple action (comme le dentifrice ?) : reconnaissance des cellules malades, pénétration de leur membrane puis destruction par échauffement
- Des nanofixateurs de polluants pour décontaminer l’eau (plomb, arsenic, …)
- Du cryptage d’information hyper sophistiqué pour lutter, entre autre, contre l’espionnage et le terrorisme

Ouahh !!!!

Après la conférence, nous avons inauguré une exposition scientifique avec plein de manipulations interactives pour comprendre des phénomènes, qui semblent parfois tout bête, mais qui correspondent évidemment à des principes physique de la relativité ou de la mécanique quantique, … : lévitation, écoulement des fluides, avalanches, vagues, observation de l’espace, …
En me couchant hier soir, j’ai pu avoir la satisfaction d’avoir réellement appris quelque chose et c’est bien agréable. Les sciences, c’est magique !!